De snelste motorsportwebsite van Nederland

Na zijn verrassende overwinning in het afgelopen seizoen heeft Neil Hodgson opnieuw in Donington toegeslagen. De Engelsman was een klasse apart in de eerste race en kon na een rustig begin onbedreigd naar de overwinning rijden.

Colin Edwards was als snelste weg bij de start en nam in de eerste ronden meteen een kleine voorsprong op de achtervolgende groep Ducati’s van Troy Bayliss, Ben Bostrom, Neil Hodgson en Steve Hislop. Bayliss en Bostrom zouden echter gedurende de race steeds meer terug vallen; Bayliss kwam zelfs niet verder dan de dertiende plaats en verloor daarmee kostbare punten op de concurrentie voor het kampioenschap. Nadat hij Bayliss en Bostrom voorbij was, zette Hodgson vanaf de tweede plaats de achtervolging in op Edwards. Vanwege een regenbui eerder op de dag was de baan nog gedeeltelijk vochtig. Edwards had daarom een opgesneden slick achter en een intermediate voor laten monteren. Toen de baan verder opdroogde moest hij het tempo iets laten zakken, waardoor Hodgson snel dichterbij kon komen. In de zevende ronde zat hij op de staart van Edwards’ Honda en in de Redgate corner ging hij vervolgens makkelijk langs de Amerikaan. Daarna reed hij makkelijk weg naar een voorsprong van een paar seconden en gaf die ook niet meer uit handen.
Achter zijn rug werd een pittig duel uitgevochten om de tweede plaats. In de elfde ronde was ook Hislop voorbij Edwards gereden en de Schot, die vanaf poleposition mocht vertrekken, leek op zijn beurt Hodgson te willen achterhalen. Zover kwam het niet want Hislop raakte even buiten de baan en moest achter Ruben Xaus en Franky Chili op de vijfde plaats weer aansluiten. In de twintigste ronde waren het Edwards, Chili en Hislop die om de twee overgebleven podiumplaatsen streden, met daarachter het groepje Okada, Bostrom en Xaus die met elkaar om de vijfde plaats duelleerden.
In de laatste ronde hadden Hislop en Chili weer afstand genomen van Edwards en leek Hislop de tweede plaats te pakken. Maar via een hele fraaie inhaalactie passeerde Chili hem alsnog. Hodgson dus de winnaar met naast hem op het podium de twee veteranen Chili (36) en Hislop (39). Tady Okada, achterin het startveld vertrokken op twee volle slicks, had gedurende de race veel plaatsen weten goed te maken en was aan het eind ook nog voorbij Edwards gekomen. Daarmee beroofde hij zijn teamgenoot nog van twee waardevolle punten! Na Edwards kwamen achter elkaar Bostrom, Xaus, James Toseland, Gregorio Lavilla, Troy Corser, Stephane Chambon, Bayliss, Regis Laconi en Akira Yanagawa over de streep.
De tegenvallende prestaties van Bayliss en Corser, de nummers 1 en 2 van het klassement, hadden waarschijnlijk te maken met foute bandenkeuzes en gaven Edwards in elk geval de gelegenheid een aantal punten goed te maken in het tussenklassement.

Donington Race 1:
1 Neil Hodgson, (Ducati) 39m 46.490s
2 Pier-Francesco Chili, (Suzuki) 39m 49.182s
3 Steve Hislop, (Ducati) 39m 49.320s
4 Tady Okada, (Honda) 39m 50.508s
5 Colin Edwards, (Honda) 39m 51.131s
6 Ben Bostrom, (Ducati) 39m 51.883s
7 Ruben Xaus, (Ducati) 39m 58.560s
8 James Toseland, (Ducati) 40m 07.263s
9 Stephane Chambon, (Suzuki) 40m 07.465s
10 Gregorio Lavilla, (Kawasaki) 40m 11.106s.