Afgelopen weekend stond al weer de laatste race voor het O.N.K. op het programma. Voor zowel Rik als het team een race met een speciaal tintje. Na 4 jaar uitgekomen te zijn voor START Racing was de ‘Race of the Champions’ voor Rik de laatste race in de blauwe START-kleuren. En dan wil je dit vanzelfsprekend op een goede manier afsluiten. Zeker als de 5e plaats in de eindstand van het kampioenschap nog op het spel staat.

Zaterdag
In de eerste kwalificatietraining was de 8e startplaats nog enigszins acceptabel, maar de tijd die daar bij hoorde echter allerminst. Met de 1:48.16 waren team en coureur dan ook zeker niet tevreden. Gelukkig wist Rik ’s middags het juiste spoor te vinden, want er ging een flinke hap van de tijd af. Met een rondetijd van 1:45.67 en de 6e plaats op de starting-grid was iedereen weer in z’n sas. Vooral omdat Rik hiermee Ron van Steenbergen en Jurjen Uitterdijk, zijn naaste concurrenten om de 5e plaats in de eindrangschikking, achter zich had weten te houden.

Dat voor Rik gas geven op een motor geen probleem is, mag voor zichzelf spreken. Maar dat ‘ie ook in de keuken goed met het gas overweg kan, is voor menigeen waarschijnlijk een verrassing. Met hulp van vriendin Stephanie kreeg het team als een soort afscheidsdiner een heerlijk Vietnamees vleesgerecht voorgeschoteld. Dit ‘galgemaal’ lieten wij ons natuurlijk goed smaken. Met de aanbeveling dat, ook al is ‘ie straks geen START-coureur meer, hij dit best nog een keer voor ons mag koken.

Zondag
Ruim 5.000 toeschouwers waren naar Assen gekomen voor de laatste O.N.K.-race, de zogenaamde ‘Race of the Champions’. Met zon en een temperatuur van ruim boven de 20 °C was het prachtig raceweer. Rik had er enorm veel zin in om, ook de in grote getale naar Assen gekomen START- en Eveno-racfans, een mooie race voor te schotelen.

Rik zat er gelijk goed bij met de start en kon zijn 6e positie vast houden. De drie rapste mannen van het veld, Vos, Veijer en Van Ginhoven, waren al snel vertrokken. Daarna volgde het duo Lakerveld en Cajback, gevolgd door een viertal met Rik, Pajic, Van Steenbergen en Uitterdijk. Rik moest al snel de koppositie van dit groepje overgeven aan Pajic en in de 4e ronde kwam ook Van Steenbergen langszij. Deze zette flink de sokken er in en helaas wist de rest van het groepje niet aan te klampen.

Wat voor Rik restte was een mooi gevecht met Pajic om de 7e positie. Die wist hij halverwege de wedstrijd te veroveren in de GT-bocht, maar in de Haarbocht counterde Pajic gelijk weer terug. Rik beet zich vast in het achterwiel van Pajic, terwijl Uitterdijk iets moest afhaken. Rik loerde op een kans om Pajic te verschalken. Dit werd er trouwens niet makkelijker op in de laatste paar ronden door het inhalen van achterblijvers. Hierdoor kon Uitterdijk ook weer aansluiting vinden.

Rik liet de spanning bij zijn teamleden oplopen tot de laatste ronde, want Pajic, die ouwe sluwe vos, pak je niet zo maar. Rik kwam met een enorme snelheid de Ramshoek uit, zette de Yamaha op de kerbstones aan de binnenkant naast Pajic. En met een fantastische uitremactie, al glijdend op voor- en achterwiel, dook Rik als eerste de G.T. in. Kwam er daardoor wel met iets minder snelheid uit, maar wist Pajic op de streep vijf honderste (!) voor te blijven. En door valpartijen van Cajback en Veijer in de slotfase, was het geen finish op de 7e maar op een prachtige 5e plaats.

Commentaar van een breed lachende Rik na afloop: "Ik heb vandaag echt een lekkere race gereden. Qua rondetijden was het misschien niet zo goed, maar de strijd met Pajic des te mooier. Ik heb tot de laatste ronde gewacht, omdat ik wist dat ik ‘m in de GT kon pakken. Ik ben tevreden met de 5e plaats en blij dat ik ook in de eindstand 5e ben gebleven. Dat was het doel voor dit jaar en dat heb ik behaald. Er had misschien nog wel iets meer in gezeten, maar dat is altijd makkelijk praten achteraf. Ik ben blij dat ik vandaag op deze manier mijn START-periode heb kunnen afsluiten. Ik heb in die 4 jaar ontzettend veel geleerd. Dankzij START Racing ben ik nu klaar voor een nieuwe uitdaging. Ik wil het START-team, de mensen van Eveno, sponsoren en racefans dan ook ontzettend bedanken voor hun steun en vertrouwen. Ik hoop dat ik een mooi vervolg kan geven aan mijn raceloopbaan."