De vele fans van Peter Schalken en het team Verolme GrafiCom Racing hebben weer enorm kunnen genieten van de prestaties die werden neergezet op het circuit Paalgraven in Oss.
Nadat eerst Stuart Voskamp een prachtige overwinning boekte in de Supersport sleepte Peter Schalken een prima zesde plaats uit het vuur bij de Dutch Superbikes. Het was de beste prestatie van Schalken dit seizoen en steeds wordt de stijgende lijn in zijn prestatiecurve verder doorgetrokken. "Voor mijn sponsors, fans, team en andere racefans had ik hier graag een podiumplek uit het vuur gesleept", sprak Schalken na afloop. "Ik beschouw deze jaarlijkse wedstrijd toch als mijn thuisrace maar al met al moet ik denk toch tevreden zijn met het goede resultaat."<br /> <br /> Op eerste Pinksterdag mocht eerst de baan verkend worden in een vrije training. Daarna werd de eerste kwalificatie verreden onder puike weersomstandigheden. Voor Peter Schalken verliep de kennismaking met circuit Paalgraven goed, het was als vanouds met een enigszins gewijzigde chicane dus weinig nieuws onder de zon. De tijden die werden neergezet waren prima en t.o.v. van vorig jaar was de Hoegee Suzuki coureur beduidend sneller. Steeds probeerde hij zijn grenzen te verleggen en uiteindelijk kwam hij als zesde snelste rijder op de lijsten staan. Dat stemde tot redelijke tevredenheid want het gat met de snelste man Danny de Boer bedroeg minder dan 2 sec. Toch gingen de techneuten van het team nog eens alles nalopen om de puntjes op de ´i´ te zetten voor de tweede kwalificatie die heel ongebruikelijk op zondag werd verreden. Een groot voordeel voor vele Verolme GrafiCom fans die meestal pas op de wedstrijddag aanwezig kunnen zijn. <br />
En ondanks de minder goede weersvoorspellingen met kans op buien was het weer tegen de tijd van de tweede kwalificatie weliswaar minder zonnig maar lang niet onaardig. Dat de omstandigheden goed waren bleek wel uit de gereden tijden want diverse rijders waaronder Schalken waren sneller. Helaas voor hem was ook Bas Winkel nu een stuk sneller en dat betekende uiteindelijk een definitieve zevende tijd, een start vanaf de derde rij. Het voordeel daarbij was dat hij pal achter Chris Burns en Arie Vos stond en die hebben net als Schalken de reputatie goede starters te zijn. <br /> <br /> Voor goed gevulde tribunes was kort voor vier uur de startprocedure voor de Dutch Superbikes in werking gezet. Gewoontegetrouw werd Schalken op de grid weer vergezeld van de bevallige Verolme GrafiCom gridgirls. Niet alleen kregen die veel bekijks van het publiek maar ook diverse filmploegen waren er als de kippen bij om mooie beelden te registreren. <br /> <br /> Blakend van zelfvertrouwen kende Schalken een prima start en vond meteen aansluiting bij het leidende viertal dat hem vooraf ging. Met twee plaatsen winst was dit een goed begin en iedereen kon zien dat de gedreven Schalken zijn uiterste best deed aan te pikken om zich te mengen in de strijd om de derde plaats. Maar helaas lukte dat niet en hij moest na een aantal ronden toch wat terrein prijsgeven. Achter zijn rug kwam Joan Veijer sterk opzetten, reed het gat dicht en beroofde Schalken halverwege koers van de vijfde plaats. Schalken bleef goed volgen en loerde op een kans om terug te slaan. Maar die kans kwam niet en op 1.812 achter Veijer kwam Schalken na 16 ronden als zesde over de finish, daarbij voor het publiek nog een fraaie wheelie ten beste te geven. <br /> <br /> "Ik had stilletjes gehoopt om hier net als twee jaar geleden een podium te halen. Ik kon aanvankelijk het tempo van mijn voorgangers aardig volgen maar mede door enkele kleine fysieke probleempjes moest ik toch lossen. Dat Veijer nog zo sterk terugkwam had ik niet verwacht en ik hoopte hem in de slotfase nog terug te kunnen pakken. Maar dat lukte niet en ik kan eigenlijk toch tevreden zijn met mijn rijden en de beste prestatie tot nu toe", aldus Schalken die opgeklommen is naar de achtste plaats in de ONK tussenstand. <br />