Francesco Bagnaia Moto2 wereldkampioen na voortreffelijk seizoen

Francesco Bagnaia 2018 Moto2 World Champion | foto© motogp.com

Zondag tijdens de Shell Malaysia Motorcycle Grand Prix in Sepang heeft Francesco Bagnaia de 2018 Moto2 wereldtitel in de wacht gesleept. Met een voorsprong van 36 punten op titelrivaal Miguel Oliveira arriveerde de Italiaan in Sepang, en zijn derde plaats in de race bleek voldoende om de titel al één race voor het einde van het seizoen veilig te stellen.

Francesco Bagnaia debuteerde in 2013 met het team Italia FMI in het wereldkampioenschap Moto3. Het jaar daarna maakte de Italiaan de overstap naar het Sky Racing Team VR46 – maar het duurde tot 2015 voor hij zijn eerste podium behaalde. Dat gebeurde in Le Mans, terwijl hij op een Mahindra reed: een merk waarbij ‘Pecco’ het jaar daarop een nog grotere rol zou gaan spelen.

Na podium finishes in Losail, Jerez en Mugello, schreef Bagnaia in 2016 eindelijk zijn – en Mahindra’s – eerste overwinning op zijn naam. En dat op zijn favoriete circuit, waar hij zelfs een tatoeage van heeft. Het bleek uiteindelijk geen one day wonder dat seizoen, met nog een overwinning in Sepang en een uiteindelijke vierde plaats in het eindklassement.

Aan het einde van 2016, mocht Bagnaia voor het eerst kennismaken met een MotoGP machine tijdens de test in Valencia, nadat hij een weddenschap won van zijn team. Ze spraken af dat als Pecco dat seizoen een race zou winnen, hij de door Aspar gesponsorde Ducati zou mogen testen.

Wat daarna in 2017 volgde, was een overstap naar de Moto2 binnen hetzelfde Sky Racing Team VR46. Het duurde niet lang voor hij op het podium arriveerde en de Italiaan eindigde uiteindelijk in Jerez, Le Mans, Duitsland en Misano bij de eerste drie; genoeg om hem vijfde te zien worden in het eindklassement en de titel Rookie of the Year op zijn conto bij te schrijven.

Zijn geweldige eerste seizoen in de Moto2 was meer dan alleen prijzen en succes – het bracht hem ook de favorietenrol voor de titel in 2018. Dat bewees hij tijdens de openingsronde in Qatar meteen met zijn eerste Moto2 overwinning. In Argentinië verliep het niet goed voor hem maar hij was weer terug op het goede pad in Texas.

Een grote rivaal begon zich te ontpoppen: Miguel Oliveira. De Portugese rijder won de race in Mugello nadat hij van buiten de top tien startte, wat hem tot op één punt van Bagnaia bracht in het kampioenschap. Maar de Italiaan antwoordde in Assen, wederom won hij op zijn favoriete circuit. De Sachsenring bracht drama met zich mee, toen Bagnaia een vallende Mattia Pasini moest ontwijken en hij daarna pas als twaalfde over de finish kwam.

Oliveira sloeg nar de zomerstop in Brno ook meteen weer toe met een overwinning, maar Bagnaia beet terug in Oostenrijk met de winst, wat een goede reeks voor de Italiaan inluidde: winst in Misano, P2 op MotorLand Aragon en nog een overwinning in Thailand – de 800e voor Italië – en de voorsprong werd steeds groter. De tweede plaats was het maximaal haalbare in Motegi, maar dat werd later omgezet in de volle 25 punten nadat winnaar Fabio Quartararo werd gediskwalificeerd voor een technische fout – waardoor het gat nog groter was toen het MotoGP wereldkampioenschap paddock op Phillip Island arriveerde. Daar had Bagnaia zijn eerste kans op de titel, maar dat mocht na een moeilijk weekend nog niet zo zijn en het gevecht zou dit weekend verder gaan in Maleisië.

Daar werd op zondag de missie volbracht na een prachtig seizoen in de Moto2 klasse en werd zijn titel ook nog eens bekroond met een podium finish in de race. Met nog één race te gaan als nu regerend wereldkampioen Moto2, zal Bagnaia daarna doorstromen naar de MotoGP, waar hij in 2019 teamgenoot zal worden van Jack Miller binnen het Alma Pramac Racing Team.

Francesco Bagnaia – Sepang | foto© Sky Racing Team VR46

Statistieken Francesco Bagnaia:

Francesco Bagnaia is de tweede Italiaan die de Moto2 titel op zijn naam schrijft, na Franco Morbidelli vorig jaar.
Bagnaia is de vijftiende Italiaanse rijder die een titel pakt in de middelste klasse van het MotoGP wereldkampioenschap.
Met zijn 21 jaar en 294 dagen oud is Bagnaia de op vier na jongste Italiaan die in de middenklasse de titel wint na Marco Melandri (20 jaar en 74 dagen), Valentino Rossi (20 jaar en 250 dagen) en Marco Simoncelli (21 jaar en 273 dagen).
Bagnaia won acht races dit jaar tot nu toe, waarmee hij Johann Zarco (2015) en Franco Morbidelli (2017) evenaart, het is ook het een na hoogste aantal Moto2 overwinningen in een seizoen na Marc Marquez in 2012 met negen overwinningen.
Bagnaia evenaart Andrea Iannone en Franco Morbidelli, die beiden op de eerste plaats staan op de lijst van Italianen met meeste overwinningen in de Moto2 klasse.
Bagnaia stond tot nu toe dit seizoen twaalf keer op het podium, en heeft een totaal van zestien podiumfinishes in de Moto2, waarmee hij Mika Kallio evenaart.
Met 16 podiums is Bagnaia nu derde op de lijst van Italiaanse rijders met de meeste podiums in de Moto2.